Вибір імені часто має той чи інший значущий характер. Насамперед, тата останні кілька століть намагаються вибрати ім'я на честь представницької низки своїх попередників, є традиційні часті папські імена (імена Лев, Бенедикт, Климент, Пій, Григорій, Інокентій зустрічалися понад 10 разів).
Папа Римський вибирається зборами кардиналів, відомим як конклав. Ці вибори мають дуже давню історію та оточені завісою таємниці. Зараз у світі є 203 кардинали із 69 країн. Вони виділяються серед інших католицьких ієрархів своїми червоними вбраннями.
Вибори римського тата Тату римського обирають довічно на зборах кардиналів (конклаві) після смерті свого попередника (або зречення, що буває вкрай рідко). Щойно новообраний заявляє про прийняття престолу (це відбувається відразу після обрання), понтифікат вважають таким, що розпочався.
Стати папою римським може тільки неодружений чоловік старше 35 років, який має сан кардинала та докторський ступінь.