Принцип системи оптичного зв'язку полягає в передачі сигналу через оптоволокно до віддаленого приймача. Електричний сигнал перетворюється на оптичний і в такому вигляді передається на відстань. У приймальному пристрої він перетворюється на вихідну електричну форму.
Дані передаються зашифрованими у двійковому коді. Якщо імпульс проходить – це означає одиницю, не проходить – нуль. В оптоволоконній лінії зв'язку принцип кодування той самий, але інформацію переносять фотони або світлові хвилі, а точніше — і те, й інше одночасно.
У оптоволоконний кабель цифрові дані поширюються оптичними волокнами у вигляді модульованих світлових імпульсів. Це надійний (захищений) спосіб передачі даних, оскільки електричні сигнали у своїй не передаються.
Волоконо-оптичний зв'язок – спосіб передачі інформації, що використовує як носій інформаційний сигналу електромагнітне випромінювання оптичного (ближнього інфрачервоного) діапазону, а як напрямні системи — волоконно-оптичні кабелі.