Ніцше пішов у відставку в 1879 через проблеми зі здоров'ям, які переслідували його більшу частину життя. Він завершив більшу частину своїх основних робіт у наступному десятилітті. У 1889 році у віці 45 років у нього стався перший апоплексичний удар, а потім його помістили в психіатричну лікарню.
3 січня 1889 року на туринській площі Карло-Альберто Ніцше побачив, як візник б'є батогом свого коня. У сльозах очевидець кинувся до нещасної тварини. Переживання було настільки сильним, що спричинило афект. Ніцше збожеволів.
Втім, перебіг хвороби Ніцше був типовим для сифілісу, починаючи з 1871 року та поступової втрати дієздатності, закінчуючи нападом у 1889 році (третинний сифіліс був СНІДом XIX ст.).