При вдиху альвеоли в легенях наповнюються повітрям. Саме тут відбувається обмін кисню та вуглекислого газу. Клітини крові поглинають кисень з капілярів в альвеолах, тоді як вуглекислий газ (продукт життєдіяльності) вивільняється у легені з вен.
Обмін газів у легень та тканинах відбувається внаслідок дифузії. У альвеолярному повітрі вміст кисню завжди вищий, ніж у венозній крові, що рухається легеневими капілярами. Тому кисень переміщається з альвеол у кров, перетворюючи її на артеріальну.
Дихальна система – сукупність органів, що забезпечують надходження кисню з навколишнього повітря в дихальні шляхи і здійснюють газообмін, тобто. надходження кисню в кровотік та виведення вуглекислого газу з кровотоку назад в атмосферу.
Пневмотораксом називається колапс (стиснення) одного або обох легень, спричинений попаданням повітря у плевральну порожнину.