Принцип дії системи повітряного охолодження полягає в тому, що тепло з нагрівається елемента ПК безпосередньо передається на радіатор, і потім розсіюється в навколишній простір.
Принцип роботи полягає в безпосередній передачі тепла від компонента, що нагрівається, на радіатор за рахунок теплопровідності матеріалу або за допомогою теплових трубок (або їх різновидів, таких, як термосифон і випарна камера).
Кулер (Від англ. cooler) – у застосуванні до комп'ютерної тематики – російська назва збірки вентилятора з радіатором, що встановлюється для повітряного охолодження електронних компонентів комп'ютера з підвищеним тепловиділенням (зазвичай більше 5 Вт): центрального та графічного процесорів, мікросхем чіпсету.
Для цього на процесор чіпляється радіатор. Він через мідні трубки передає тепло на алюмінієву решітку, якою проганяється великий обсяг повітря з допомогою вентилятора. Таким чином, ми розсіюємо тепло зі значно більшою ефективністю.