Міну встановлюють у місці очікуваної появи противника, маскують та активізують підривник. При контакті мети з підривником підходить підрив заряду, що ініціює, що приводить в дію основний заряд міни. Поразка мети завдається ударною хвилею, осколками та фрагментами предметів оточуючих міну.
Міна (З підривником М603)спрацьовує при наїждженні на кришку. Переведення підривника в бойове (armed), проміжне (danger) та безпечне (safe) положення здійснюється поворотом ручки з намальованою на ній стрілкою так, щоб стрілка вказувала на одне з цих слів.
Багато людей неправильно уявляють принцип роботи мін. Протипіхотні снаряди дійсно детонують з невеликою затримкою — в 3–5 секунд: щоб за цей час більше солдатів, які йшли ланцюгом, опинилися в зоні поразки. Але якщо завмерти на міні, вона все одно рве через цей же проміжок.