HDD (він же «вінчестер») – це жорсткий диск, який складається з одного або декількох магнітних дисків і головок, що зчитують. Магнітні диски обертаються, а головка, що зчитує (закріплена на важелі), переміщається над поверхнею диска і розпізнає збережені дані..
Дані на жорсткому диску записуються як послідовності двійкових (бінарних) бітів (біт – цифра двійкової системи числення, т. е. “0” чи “1”). Кожен біт зберігається як магнітний заряд (позитивний чи негативний) на магнітному шарі пластини.
Жорсткий диск, як і будь-який інший блоковий пристрій, зберігає інформацію фіксованими порціями, які називаються блоками. Блок є найменшою порцією даних, що має унікальну адресу на жорсткому диску.
Всередині жорсткого диска є кілька магнітних пластин. Металеві круглі пластини зовні схожі на диски DVD, тільки меншого розміру. Всередині жорсткого диска для запису чи читання інформації з пластини жорсткого диска є магнітна головка, що переміщається.