Спортсмени в бігу на 400 метрів приймають старт із низької позиції зі стартових колодок. Кожен спортсмен від старту до фінішу біжить по своїй доріжці (400-метрова доріжка). На 200-метровій доріжці перші два віражі спортсмени проходять своїми доріжками і після цього виходять на спільну доріжку.
З 2016 року чоловічий олімпійський рекорд дорівнює 43,03 секунд, а жіночий – 48,25 з 1996 року. Але в першу для чотирьохсот метрів Олімпіаду результати були значно повільнішими, особливо у чоловіків. 1896 року американець Томас Берк завоював золото з часом фінішу 54,2 с.
Біг на 400м є одним з найбільш складних за технікою, так як дана дистанція є прикордонною між короткими (100 та 200) м) та середньою (800м) дистанціями та для збереження високої швидкості бігу потрібна швидкісна витривалість.