Одна ХЕ приймається за 10 г чистих вуглеводів або 12 г з урахуванням харчових волокон. Виробники діабетичних та дієтичних продуктів вказують хлібні одиниці з розрахунку 12 г вуглеводів у 1 ХЕ.
Щодобово при цукровому діабеті будь-якого типу можна, можливо споживати до 18-24 ХЕ, або до 7 хлібних одиниць за один прийом їжі у всіх продуктах, але залежно від віку, ваги.
При складанні меню для діабетиків 2 типу, які отримують інсулін, слід підраховувати кількість вуглеводів у своїй їжі. Для цього існує система хлібних одиниць (ХЕ). За 1 ХЕ приймається кількість продукту харчування, що містить 10-12 г вуглеводів. За один прийом їжі не рекомендується з'їдати понад 7 хлібних одиниць.
За добу в організм людини має надійти приблизно 18-25 хлібних одиниць. Їх доцільно розподілити на шість прийомів їжі: сніданок, обід та вечерю по 3-5 хлібних од., у полуденки – 1-2 хлібні одиниці. Більшість вуглеводсодержащих продуктів має припадати першу половину дня.