Принцип дії радара полягає в опроміненні радіохвилями об'єкта, отриманні від нього відображення та визначенні щодо нього положення та параметрів руху об'єкта.
Радар випромінює радіосигнал та реєструє відбитий сигнал. По зміні частоти радар обчислює різницю швидкостей між самим радаром та об'єктом і таким чином визначає швидкість автомобіля. Деякі типи радарів дозволяють проводити вимірювання швидкості з патрульного автомобіля, що рухається.
Більшість радарів ДПС працюють за наступним принципом: вони посилають радіосигнал, який відбивається від автомобіля і повертається назад, пристрій порівнює частоту відбитого сигналу з вихідною частотою, і визначає швидкість руху об'єкта зі змін частоти хвилі – це називається ефектом Доплера.