І сталактити, і сталагміти ростуть дуже повільно – сотні та тисячі років. Якщо печера не дуже висока, то сталагміти та сталактити з часом зростаються. На відшліфованому зрізі сталагміту чітко видно кільця наростання.
Сталагміти формуються за допомогою води, яка капає зі стелі печери та залишає на її дні дрібні відкладення карбонату кальцію. Вони поступово утворюють кристали кальциту, здатні з'єднуватися зі сталактитами, що ростуть зі стелі печери.
При достатній кількості карбонату кальцію в розчині в місці падіння крапель з кінця сталактиту на підлозі печери виростає зустрічне утворення. сталагміт.
Одні можуть зрости на два сантиметри за рік, інші на стільки ж за століття. Мінерали, що містяться в них, і беруть участь в освіті сталактиту. Сталагміт – той самий бурулька, але зростаюча з підлоги печери. Сталагнат – зрощений сталактит з сталагмітом.