V. cholerae розмножується в планктоні, що мешкає в прісній і солоній воді, джерелом також є хворі та бактеріоносії. Геном V. cholerae складається з двох хромосом, перша розміром 2961149 п.
Холера – типова кишкова інфекція, поширення якої відбувається через воду, їжу та побутовим шляхом. Оскільки холерні вібріони у воді не розмножуються, виникнення холери можливе лише в тих випадках, де фекальне зараження води виключно велике, а кількість випитої води дуже значна.
Захворювання передається фекально-оральним шляхом через воду чи забруднені продукти. Джерело інфекції – людина. Стійкість у зовнішньому середовищі у холерного вібріона висока: у фекаліях він зберігається до 150 днів; у вигрібних ямах – до 106 днів; у ґрунті – до 60 днів; на поверхні фруктів та овочів – до 4 днів.
Збудник стійкий до дії довкілля, зберігає життєздатність у проточній водоймі до кількох місяців, до 30 годин у стічних водах. Хорошим живильним середовищем є молоко, м'ясо. Холерний вібріон гине при хімічному дезінфікуванні, кип'ятінні, висушуванні та дії сонячного світла.