Самка відкладає запліднені яйця в землю по одному або по два (загальна кількість кладок залишається невідомою), а потім також гине. Через 2-4 тижні з яєць вилуплюються личинки – невеликі за розмірами, вони забезпечені трьома парами ніг, потужними жвалами і можуть світитися.
Після спарювання самка відкладає яйця, з яких виходять личинки, що активно харчуються. Виросла личинка лялька під камінням або під корою дерев. Лялечка зимує, а навесні з неї виходить жук.
За біолюмінесценцію світляків відповідає пігмент люциферину. Під впливом спеціального ферменту цей пігмент окислюється. Надлишок енергії, що утворився в результаті хімічної реакції, він виділяє у вигляді світла. При цьому ККД світіння у світляків надзвичайно високий: від 87 до 98 % енергії переходить у світло.
Функція свічення личинок – це сигнал про неїстівність для потенційних бажаючих ними підкріпитися. Дорослі жуки теж свою сигналізацію в цій якості використовують. Світляки та їх личинки отруйні (або неприємні на смак) для більшості хижаків і чесно про це попереджають.