Абревіатура «VIN» розшифровується як «Vehicle identification number», у перекладі з англійської – «Ідентифікаційний номер транспортного засобу».
Складається із трьох символів (літер або цифр). Перший символ означає географічну зону, другий – країну в цій зоні, третій – певного виробника (іноді тип транспортного засобу). Якщо виробник виготовляє менше 500 ДТЗ за рік, то третій символ коду — цифра 9.
Перший символ – код географічної зони, другий – код країни, третій – код виробника транспортного засобу. Північна Америка, оскільки там зародилося VIN-кодування, отримала номери, що розпочинаються з 1, 2, 3, 4, 5. Європа позначається літерами від S до Z.
VIN починається з коду географічної зони – це перший символ (літера або цифра). Наприклад, 1, 4 та 5 означають, що авто родом із США, Канади та Мексики. Європейська зона позначається літерами від S до Z. Індекси Росії – X3, X4, X5, X6, X7, X8, X9, X0, Z7, Z8, Z9 та Z0.