Розм'якшення шийки матки перед пологами починається за кілька тижнів, днів до появи малюка. Небезпека надає скорочення шийка матки менше 2,5 см або розкриття цервікального каналу на 1 см на всьому протязі на термін раніше 37 тижнів.
Концентрація естрогенів та простагландинів збільшується до кінця вагітності, а концентрація прогестерону починає зменшуватись, починаючи з 36 тижнів вагітності, що і веде до підготовки шийка матки, її розм'якшення та укороченню.
Зрілий вважається шийка матки з оцінкою за шкалою Бішопа понад 10 балів, що є одним із критеріїв для проведення планової амніотомії, а також предиктором мимовільного початку родової діяльності (табл. 1). При оцінці за шкалою Бішопа від 0 до 6 балів шийка матки вважається незрілою.