Через 4-6 місяців на поверхні вузла в центрі утворюється неправильна форма виразки, іноді з неприємним запахом. Ця форма раку шкіри швидко поширюється на навколишні тканини, вражає прилеглі (регіонарні) лімфатичні вузли, метастазує в легені та кістки та часто рецидивує.
Плоскоклітинний рак розвивається повільно і зазвичай не дає метастазів на ранніх етапах. Залізистий рак теж розвивається досить повільно. Дрібноклітинний рак вважається швидкоплинною формою хвороби з гематогенним метастазуванням. Великоклітинний рак також розвивається швидко та з метастазами.
Симптоми плоскоклітинного раку шкіри щільні червоні плями, які можуть періодично кровоточити і часто покриваються кров'яною кіркою; вузли, часто з тиском по центру ділянкою; відкриті виразки, які не гояться або повторно з'являються після загоєння; нарости, що нагадують бородавки.
Скільки часу минає від мутації до розвитку пухлини та метастазів? Вчені Стенфордського університету підрахували, що потрібно від двох до восьми мутацій і більше 10 років, щоб нормальна клітина стала злоякісною пухлиною. Для запущеного колоректального раку цей час може становити близько 20 років.