Історія життя Павло Петрович виховувався у пажеському корпусі. Ставши офіцером, він мав великий успіх у світлі: Кірсанов був самовпевнений, глузливий і «кумедно жовчений». Він подобався жінкам, легко заводив романи, викликав заздрість у чоловіків. У двадцять вісім він уже був капітаном, на нього чекала блискуча кар'єра.
Він залишається один, з розбитим серцем, без кар'єри та без сім'ї. Через деякий час Павло Петрович переїжджає жити до села до брата. Але навіть тут, у провінційній глушині, він, як і раніше, поводиться, як аристократ. Він одягається за модою та користується вишуканими духами.
Тепер у Миколи Петровича зав'язався роман з Фенечкою, донькою економки. Фенечка стала коханкою Миколи після смерті матері, а потім народила від героя сина. В фіналі Микола Петрович одружується з Фенечкою.