Гліцерин вперше був отриманий в 1779 Карлом Вільгельмом Шееле при омиленні жирів у присутності оксидів свинцю. Основну масу гліцерину отримують як побічний продукт при омиленні жирів. каталізатор утворюється аліловий спирт. Він при 190-270 ° C у водному розчині перекису водню перетворюється на гліцерин.
У харчової промисловості гліцерин відомий як харчова добавка – стабілізатор Е422. З його допомогою вимагають необхідної консистенції сировини при виготовленні борошняних та кондитерських виробів. Гліцерин харчовий використовують під час виробництва алкогольної продукції, зокрема лікерів.
Відомий також метод отримання гліцерину окисленням пропілену в акролеїн; при пропущенні суміші парів акролеїну та ізопропілового спирту через змішаний ZnO – MgO каталізатор утворюється аліловий спирт. Він при 190-270 °C у водному розчині перекису водню перетворюється на гліцерин.