Основна маса вуглецю у вигляді природних карбонатів (вапняки та доломіти), горючих копалин – антрацит (94-97% С), буре вугілля (64-80% С), кам'яне вугілля (76-95% С), горючі сланці (56-78% С) ), нафта (82-87% С), горючих природних газів (до 99% метану), торф (53-56% С), а також бітуми та ін.
Вуглець утворює декілька алотропних видозмін, що відрізняються будовою та властивостями: графіт, алмаз, карбін, фулерен, вуглецеві нанотрубки. Деревне вугілля та сажу називають аморфним вуглецем. Аморфний вуглець складається з найдрібніших зруйнованих шарів графіту.
Вугілля, (carboneum), неметалічний хімічний елемент IVA групи (C, Si, Ge, Sn, Pb) періодичної системи елементів. Зустрічається в природі у вигляді кристалів алмазу (рис. 1), графіту або фулерену та інших форм і входить до складу органічних (вугілля, нафта, організми тварин та рослин та ін.)