В більшості випадків самцям птахів властиве яскраве і сміливе забарвлення. Самки ж пернатих зазвичай мають тьмяне забарвлення з менш характерними плямами. Ці неяскраві кольори дозволяють їм легко зливатися з довкіллям, щоб можна було побудувати гніздо та захищати своїх пташенят. Інша різниця між статями птахів – їх розмір.
Яскраве забарвлення (як і пісня) виконує дві важливі сигнальні функції: воно інформує самок про те, що перед ними добрий потенційний партнер, а самців – Про те, що перед ними сильний конкурент, з яким краще не зв'язуватися. З іншого боку, у багатьох птахів самки теж пофарбовані дуже яскраво.
Самець трохи більший за самку, а оперення його голови трохи пишніше. Зрідка можна побачити, як він годує подругу, яка при цьому видає вигук, втягує голову в плечі і тремтить крилами.
А у великих синиць легко визначити підлога. Дивись: посередині грудей проходить чорна смужка. У самок вона зникає на черевці, у самців – навпаки, розширюється у велику чорну пляму під хвостом.