Птах розміром з горобця, має щільну статуру, подовжену дзьоб і короткий хвіст. Забарвлення дуже яскраве: спинний бік темно-блакитний, нижній — рудий. Горло та боки шиї білі.
Ці птахи здаються мешканцями далеких від нас екзотичних країн, які дивом опинилися на нашій землі. Так воно і є, адже рибалки — вихідці з тропічних та напівтропічних територій, зокрема Індонезії, Нової Зеландії, Нової Гвінеї чи Соломонових островів.
Харчується дрібною рибою (уклейка, бичок-підкаменяр), рідше водними безхребетними (наприклад, прісноводними креветками). Іноді харчується водними комахами (личинки бабки) та жабенятами.
Ареал. Гніздиться у південній частині Євразії та у північній Африці. Зимує в південних частинах гніздового ареалу, зрідка навіть у середній смузі Росії – за наявності водойм, що незамерзають.