Альфа–частинки виникають при альфа-розпад ядер, при ядерних реакціях і в результаті повної іонізації атомів гелію-4 Наприклад, в результаті взаємодії ядра літію-6 з дейтроном можуть утворитися дві альфа–частинки: 6Li + 2H = 4He + 4He.
Маса альфа–частинки 4.0015 атомних одиниць маси чи 6.645·10-27 кг.
Переважна більшість альфа-радіоактивні ізотопи (більше 200) розташовані в періодичній системі в області важких ядер (Z > 83).