Первинний сифіліс проявляється у вигляді твердого шанкеру (первинної сифіломи), який розвивається в місці проникнення інфекції – округла рухлива виразка із щільними краями. Ознаки вторинного сифілісу – специфічний висип на тілі у вигляді блідо-рожевих або червоних плям.
Первинна стадія сифілісу зазвичай проявляється однією або декількома виразками (так звані шанкри). Період від зараження до появи клінічних симптомів від 10 до 90 днів (загалом 21 день). Зазвичай, шанкер буває невеликих розмірів, округлим, щільним, червоного кольору та безболісним.
Перший зовні виглядає як червоні або рожеві плями діаметром 1-1,5 см круглої або овальної форми, гладкі на дотик. Він свідчить про те, що бліда трепонема потрапила до крові, яка рознесла її по всьому організму.