На глобусі паралель малюється у вигляді кола, всі точки якого рівновіддалені від екватора. Усі точки однієї паралелі мають однакову широту, але різну довготу. Довжини паралелей різні: вони збільшуються при наближенні до екватора і зменшуються до полюсів. Екватор – найдовша паралель.
Паралелі на глобусі виглядають як кола, а меридіани – півкола. Так як карта є площинним зображенням, паралелі і меридіани можуть виглядати по-різному, залежно від картографічної проекції. На даній карті паралелі – півкола, меридіани – прямі лінії.
У географії паралель – Лінія, перпендикулярна меридіану, що відповідає уявному перерізу поверхні планети площиною паралельною екватору. Екватор – умовна лінія перерізу земної поверхні площиною, що проходить через центр Землі, перпендикулярно до осі її обертання.