Зрошувальна норма визначають із рівняння водного балансу поля: Е = aP + DW + М, де Е – сумарне водоспоживання рослин (випаровування з поверхні грунту та транспірація) в м3/га, aP – опади, що використовуються рослинами; DW – використовувані запаси води з розрахункового шару ґрунту; М – зрошувальна норма.
Розрізняють зрошувальну норму нетто (Mн) та зрошувальну норму брутто (Mбр).
У передових зернових фермах з одного гектара одержують по 10 тонн зерна пшениці, а це означає, що на одному гектарі рослини споживають 10 000 куб. метрів води – дощової та додатково піднесеної дбайливим фермером.
Норма на полив: 1 квадратний метр – 6 літрів на добу. Тобто витрата води на 100 метрів квадратних поливних площ за нормою на місяць становить 18,0 м куб. на 30 днів чи 18,6 м куб.