При включенні ватметра у мережу в котушках з'являються магнітні поля. Вони взаємодіють, і момент обертання, що утворюється, відхиляє рухливу обмотку із закріпленою стрілкою на розрахунковий кут. За градуйованою шкалою визначається значення потужності. У цифрових ватметрах спочатку заміряються напруга та сила струму.
Ваттметр має дві обмотки: струмову та обмотку напруги. Токова обмотка нерухома, має невелику кількість витків з товстого дроту і включається в ланцюг послідовно, а рухлива (вольтметрова) обмотка з великим опором паралельно тій ділянці ланцюги, В якому вимірюється споживана потужність.
на схемою ватметр зображується у згорнутому вигляді.