В автомобілі термостат регулює температуру охолоджувальної рідини (антифризу): прискорює прогрів холодного мотора та забезпечує відведення тепла від гарячого. Так двигун працює ефективніше і комфортніше для водія, особливо взимку – без термостата грубка майже весь час дула б холодним повітрям.
Заклинили у повністю закритому положенні термостат призводить до перегрівання двигуна практично в будь-якому режимі руху, за будь-якої позитивної температури і навіть у невеликий мороз.
Двигун автомобіля довго набирає робочу температуру. Двигун швидко перегрівається. Стрілка температури двигуна падає на швидкості менше, ніж зазвичай, а піднімається після зупинки.
Термостати — це варти системи охолодження двигуна. Вони постійно контролюють температуру рідини, що охолоджує, і точно регулюють її потік, що направляється в радіатор. Так досягається і зберігається оптимальна робоча температура двигуна. Термостати, як і інші автокомпоненти, не можуть працювати вічно.