Острови можуть утворюватися двома способами. Вони або пов'язані (або колись були з'єднані) з континентом, біля якого знаходяться, або піднімаються з дна океану при виверженнях вулканів, або внаслідок інших активних процесів, що відбуваються в земній корі.
Ерозійні острови виникають у результаті обтікання рукавами річок останку, складеного корінними породами або алювієм, а також через абразійне відчленування виступаючої ділянки приозерної суші. Оточена водою з усіх боків суша може бути скелею.
У теплих водах Атлантичного океану на півдні бразильського штату Сан-Паулу розташований острів "Кеймада-Гранді", на вигляд може здатися, що це дуже вдале місце для відпочинку, і це могло б бути так, якби не одне АЛЕ. Бразильці ставляться до Кеймада-Гранді з особливою побоюванням і називають його «островом смерті».