Цей птах — близький сусід людини. Білі лелеки часто селяться біля житла, будуючи гнізда на дахах будинків, на деревах з обламаними вершинами, водонапірних вежах або опорах, спеціально влаштованих для птахів людьми. Білі лелеки – моногамні птахи. Одна й та пара може гніздитися в побудованому гнізді кілька років поспіль.
Лелеки, що гніздяться на схід від Ельби, летять через Малу Азію та Ізраїль та залишаються зимувати у Східній Африці між Південним Суданом та ПАР. Деякі лелеки осідають в Ефіопії та Південній Аравії. На всіх місцях зимівлі білі лелеки збираються у тисячні зграї. Молоді нестатевозрілі птахи іноді залишаються в Африці на все літо.
Відповідно до найдавніших язичницьких вірувань білі лелеки приносили душі дітей (а не дітей цілком), оскільки лелеки вважалися посередниками між небом та землею та переносили людські душі.
Орнітологи пов'язували таку поведінку з нестачею природного корму лелек у окремі роки. Відомо, що інфантицид, тобто дітовбивство, не так вже й рідко зустрічається в тваринному світі і пояснюється крайньою необхідністю регулювати чисельність потомства з метою збереження якоїсь його частини.