Гніздиться виключно в дуплах або сухих, або живих дерев, які видовбані переважно в м'яких породах (осині, вільсі), на висоті 1-10 м, частіше 2-5 м від землі. Підстилка в гнізді складається із дрібних шматочків деревини.
Але дятли у своїх дуплах і ховаються, і ночують. Взимку вони проводять у дуплі більшу частину дня. Спостереження показали, що вони там сплять більше 16 годин, але в добування їжі витрачають по 5-6 годин на добу. Кожен птах ночує в окремому дуплі, воно служить центром його індивідуальної ділянки.
Зимує дятел у лісі в області гніздування. Влітку дятли знаходять собі вдосталь комах, а взимку видобувають насіння з шишок. Як правило, створюють стійкі сімейні пари, які довго тримаються разом.