Але складаються зірки з газу водню, який усередині зірки перетворюється на гелій і при цьому викидає енергію у вигляді світла та інших невидимих променів. Земля відбиває світло Сонця. Зірка і відрізняється від планети тим, що вона горить – випромінює своє власне світло.
У зірках більшої маси певного моменту починається горіння гелію. Якщо маса зірки становить менше 2,3 M⊙, він спалахує вибухоподібно – відбувається гелієвий спалах, і зірка виявляється на горизонтальній гілці. При більшій масі гелій спалахує поступово, і зірка проходить блакитну петлю.
Зірка народжується, коли величезна хмара водню, розмірами, яка багаторазово перевершує нашу Сонячну систему, повільно стискується під дією сили гравітації. Ця сила, що стискає газ, поступово нагріває його, оскільки гравітаційна енергія перетворюється на кінетичну енергію атомів водню.
за рахунок енергії термоядерного синтезу. У ХІХ столітті вже було ясно, що інші зірки — це вогняні кулі, подібні до Сонця. Але розуміння їх енергії недалеко пішло від давньогрецьких уявлень про палаючий вогонь або розпечений камінь.