Він виявив одного разу, що залізний наконечник його палиці та цвяхи чобіт притягуються до чорного каменю. Цей камінь стали називати «камнем Магнуса» або просто «магнітом», за назвою місцевості, де видобували залізняк (пагорби Магнезії в Малій Азії).
Дізнавшись про відкриття Ерстеда, французький фізик Андре Ампер провів низку дослідів. Він пояснив зв'язок електрики та магнітного поля. На основі його досліджень у 1825 році англійський інженер Вільям Стерджен винайшов перший електромагніт.
Найпопулярніша легенда про відкриття магнітів сходить до легенди про критського пастуха на ім'я Магнес. Легенда свідчить, що близько 4000 років тому Магнес пас своїх овець на півночі Греції під назвою Магнезія.
При поділі магніту мікроструми зберігають орієнтацію, і утворюються нові магніти з колишньою орієнтацією полюсів у кожній частині.