Залежно від заряду іона (позитивного чи негативного), іони поділяються на катіони та аніони. Катіони – це позитивно заряджені іони. Аніони – це негативно заряджені іони. Катіони та аніони, тобто протилежно заряджені іони, притягуються один до одного.
Катіони являють собою іони з чистим позитивним зарядом, аніони – З чистим негативним зарядом. Оскільки вони мають протилежні електричні заряди, катіони і аніони притягуються один до одного.
Аніон – Негативно заряджений іон. Негативний заряд обумовлений надлишком електронів у порівнянні з кількістю протонів. Заряд аніону дискретний і виявляється у одиницях елементарного негативного електричного заряду; наприклад, Cl − однозарядний аніона залишок сірчаної кислоти SO42− — двозарядний аніон.
Наприклад, іони Ba2+ забарвлюють полум'я у жовто-зелений колір, але також іони Ba2+ вступають у реакцію з аніонами SO42 – з утворенням сульфату барію: SO42 – + Ba2 + = BaSO4. Таким чином визначити наявність у розчині катіонів можна як за допомогою хімічних реакцій, так і забарвлення полум'я.