Маса ядра дорівнює сумі мас протонів та нейтронів. Число протонів визначаємо за порядковим номером елемента. Отже, число нейтронів у ядрі можна знайти, якщо від відносної атомної маси відібрати порядковий номер.
Число нейтронів знаходиться по формулі N=A-Z, де A – атомна маса, а Z – кількість протонів. 2. Число протонів в атомі дорівнює числу електронів. Ці два значення відповідають номеру елемента таблиці Менделєєва.
Атом хімічного елемента у звичайному стані нейтральний, тому число електронів дорівнює числу протонів. Щоб визначити число нейтронів потрібно відібрати від атомної маси (її в цьому випадку округляють до найближчого цілого числа) кількість протонів.
Якщо число протонів у ядрі позначити літерою Z, а число нейтронів – літерою N, то масове число (або число нуклонів) А = Z + N. Термін "масове число" пов'язаний з тим, що саме кількість нуклонів (протонів та нейтронів) в ядрі практично повністю (з точністю зазвичай не гірше 1%) визначає масу атомного ядра та атома.