За положенням елемента в періоді можна визначити його приналежність до металів або неметалів. Метали розташовані у лівому нижньому кутку таблиці, Неметали – у правому верхньому кутку. Між ними знаходяться напівметали. Усі періоди, крім першого, починається лужним металом.
У нашій періодичній таблиці символи неметалів червоні, а металів – Сині. Якщо провести діагональ приблизно з лівого верхнього кута в правий нижній, то елементи головних підгруп вище діагоналі будуть неметалами, а нижче – металами.
Усе метали (крім ртуті) за звичайних умов є тверді речовини. Їх легко впізнати за характерним металевим блиском. Метали добре проводять тепло та електричний струм. При ударі метали не руйнуються, а змінюють форму, тобто.
У періодичної системі Менделєєва метали розташовані нижче діагоналі бор-астат. Т. е. це представники I-III груп (головних підгруп, починаючи з другого періоду) і всі представники побічних підгруп.