По-перше, якщо причиною цунамі став землетрус, то підземні поштовхи стануть найголовнішим ознакою. По-друге, перед прибуттям цунамі вода може відступати далеко від берега, іноді – на кілометри. Такий відлив триває від хвилин до півгодини.
Перед початком цунаміЯк правило, вода відступає далеко від берега, оголюючи морське дно на сотні метрів і навіть кілька кілометрів. Цей відлив може тривати від кількох хвилин до півгодини. Рух хвиль може супроводжуватись громоподібними звуками, які чути до підходу хвиль цунамі.
Опинившись у хвилі, необхідно, попередньо набравши повітря, згрупуватися і закрити голову руками. Виринувши на поверхню, слід скинути намоклі одяг і взуття, приготуватися до зворотного руху хвилі, скористатися при необхідності плаваючими або піднімаються над водою предметами.