Відстань між двома паралелями (фактично – дуга меридіана), що відрізняються на 1° по широті, – приблизно 111 км. Паралелі (крім екватора) не є ортодроміями, тобто найкоротшими лініями на поверхні між будь-якими двома точками.
Відмінності паралелей від меридіанів полягає в тому, що всі меридіани мають однакову довжину (приблизно в сорок тисяч кілометрів). В той час як паралелі можуть мати зовсім різну довжину.
20 004 274 м Кожен меридіан з'єднується з усіма іншими у двох точках: на Північному та Південному полюсах. Довжина кожного меридіана на загальноземному еліпсоїді дорівнює 20 004 274 м. Усі точки одного меридіана мають однакову довготу, але різну широту.
Екватор – сама довга паралель (довжина більше 40000 км). Довжина інших паралелей зменшується у напрямку від екватора на південь та на північ.