Тонка кишка є самим довгим відділом травного тракту (2,2-4,4 м у дорослого людини і близько 5-6 м у трупа за рахунок відсутності тонусу м'язів); її брижовий відділ (який утворюється худою та здухвинною кишками) займає майже весь нижній поверх черевної порожнини та частково порожнину малого тазу.
У людей, які споживають переважно рослинну їжу, тонка кишка довше, ніж у «м'ясоїдів», у жінок він коротший, ніж у чоловіків. Товстий кишечник, що включає сліпу, ободову та пряму кишки, значно коротше тонкого – його довжина становить лише 1,5–2 м.
Довжина її 14-18 см, діаметр змінюється від 4 см на початку до 7,5 см у найширшій її частині, що знаходиться в середині кишки, далі пряма кишка знову звужується до розмірів щілини лише на рівні заднього проходу. Насправді пряма кишка не є прямий.