Головна думка цього твори полягає в тому, що характер, життєві пріоритети, ставлення до себе та навколишнього світу закладається у людини в дитинстві.
Головних героїв повісті Толстого Дитинство звуть наступними іменами: Ніколенька Іртіньєв, його брат Володя, сестра Любочка, вчитель Ніколеньки Карл Іванович, економка Наталія Савішна, гувернантка Мімі, Сонечка Валахіна (перше кохання Ніколеньки), Гриша (юродивий).
Іленька Грап був син бідного іноземця, Який колись жив у мого діда, був чимось йому зобов'язаний і шанував тепер своїм неодмінним обов'язком надсилати дуже часто до нас свого сина.