Водорості – вкрай гетерогенна група організмів, що налічує близько 100 тисяч (а, за деякими даними, до 100 тис. видів лише у складі відділу діатомових) видів.
За однією із сучасних систем, водорості діляться на 12 відділів: синьо-зелені, прохлорофітові, червоні, золотисті, діатомові, криптофітові, дінофітові, бурі, жовто-зелені, евгленові, зелені, харові. Усього відомо близько 30 тисяч видів водоростей.
Морські водорості — це великий світ, що налічує понад 30 000 видів. До їстівних відноситься близько 30, поділених на 4 групи, у кожній з яких є свої кулінарні фаворити: Бурі водорості – Ламінарія (вона ж морська капуста, лат. Laminaria, комбу у японців), фукус, агарум, арам.
За різними джерелами, сьогодні існує від 5000 до 10 000 описаних видів червоних водоростей. Практично всі вони відносяться до морських водоростям.