Китайці на Тайвані пишуть зазвичай зверху вниз, причому стовпці йдуть праворуч наліво. У КНР прийнято європейський напрямок. Таким чином, видно, що немає «природного» напряму листа. Євреї, які перейняли лист у фінікійців, зберегли більш давній напрямок листа.
У Китаї, Японії та Індії розташування літер зверху внизтому що подібний спосіб вважається Аристотелем доцільним по відношенню до природи. За цим законом у людини голова вгорі, а ноги внизу.
Широко відомо, що японці пишуть зліва направо по горизонталі (як і ми), або зверху вниз. Причому, якщо пишуть зверху донизу, то стовпці йдуть при цьому праворуч наліво. Зверху вниз зараз пишуть рідко, але можна зустріти таке написання в японських газетах (оголошення).
Староуйгурський лист та його нащадки унікальні тим, що пишуться зверху вниз зліва направо; цей напрямок виник від «семітського» напрямку, з поворотом сторінки на 90° проти годинникової стрілки, щоб відповідати вертикальному напрямку китайської писемності.