У минулий час безліч зусиль було спрямовано на вимір точного значення швидкості світла, але зараз достовірно відомо, що швидкість світла у вакуумі дорівнює 299792458 метрів в секунду. І навіть довжина нинішнього зразка відстані, метра, була визначена з використанням значення швидкості світла.
Промінь летить зі швидкістю 300 тисяч кілометрів на секунду. Тобто за одну секунду світло може 7 разів облетіти Землю. Звук ж рухається майже в мільйон разів повільніше світла. У повітрі він поширюється зі швидкістю 330 метрів на секунду, а воді – 1450 метрів на секунду.
Швидкість хвиль залежить від властивостей середовища, в якому вони поширюються. Спеціальна теорія відносності стверджує, що розігнати масивне тіло до швидкості, що перевищує швидкість світла у вакуумі, неможливо.