В атмосферу Землі Orion увійшов на швидкості 32 тисячі кілометрів на годину, з нагріванням захисного кожуха капсули до 2,2 тисячі градусів Цельсія.Dec 21, 2014
Метеорити, що падають супутники, входячи в щільні шари атмосфери на величезній швидкості, відчувають сильне тертя повітря. Величезна кінетична енергія перетворюється на теплову, що і є причиною згоряння в атмосфері. Через тертя в атмосфері відбувається нагрів метеора і він починає світитися.
Технологія захисту космічної техніки від такого впливу отримала назву абляційного захисту. Вона включає поверхневий шар на основі азбестовмісних сполук, який наноситься на зовнішню частину літального апарату і частково руйнується, але дозволяє зберегти в цілості сам космічний апарат.
В даний час вважають, що атмосфера простягається до висоти 2000-3000 км. Залежно від складу газу в атмосфері виділяють гомосферу та гетеросферу. Гетеросфера – це область, де гравітація впливає на поділ газів, тому що їх перемішування на такій висоті незначне.