Відповідно до загальноприйнятої версії, Н. В. Гоголь 18 лютого 1852 року зліг у ліжко і зовсім перестав їсти. 20 лютого лікарський консиліум вирішується на примусове лікування Гоголя, Результатом якого стало остаточне виснаження і втрата сил, увечері він впав у непритомність, а на ранок 21 лютого в четвер помер.
Микола Васильович спав тільки сидячи. Цьому є два пояснення. Перше – він дуже боявся, що його заснув (або впав у летаргічний сон), приймуть за мертвого і помилково поховають. Тому Гоголь вимагав, щоб перед похороном обов'язково переконалися в його безперечній смерті.
Згідно МКХ-10, хвороба Гоголя є біполярним афективним розладом, неуточненим — F 31.9, що виник на тлі нарцисичного розладу особистості — F 60.8.
21 лютого 1852 року (за старим стилем) найбільшого російського письменника Миколи Васильовича Гоголя, що у летаргічний стан, зарахували до покійних.