Виділяють такі групи теорій мотивації: змістовні теорії (Маслоу, Герцберг, МакКлеланд та ін.); процесуальні теорії (Врум та ін); теорії, засновані на ставленні людини до праці (Макгрегор, Оучі).
Тейлора Першим представником змістовного підходу до мотивації, заснований на прагненні людей задоволення своїх потреб, став Ф. Тейлор, що виступив із його класичним варіантом. Він припустив, що людьми керує бажання задовольняти зростаючі потреби, для чого потрібно заробляти гроші.
До процесуальним теоріям належать теорія очікування В. Врума, теорія справедливості Портера-Лоулера, теорія «X» та «Y» Д. Макгрегора та інші.