Від характеру цього образу, одного з найцікавіших у поемі, утворився крилатий вислів «маніловщина» для позначення безпідставної мрійливості, надміру добродушного та пасивного ставлення до дійсності, саме ім'я Манілова також стало прецедентним.
Манілов постає блакитнооким блондином у середньому віці. Він досить не дурний, приємний, але зовнішній вигляд його досить солодкий, «приємність надто було передано цукру». Жодних видатних рис у цього поміщика не проглядається. Гоголь підкреслював, що таких «багато на світі» і стверджував, що він «ні те, ні се».
Гоголь написав "Ревізора" та "Мертвих душ" саме з метою показати вади чиновників і це йому досить добре вдалося. За його думці, у чиновників є вади, які потребують викриття, і це: лицемірство, безвідповідальність, спрага грошей і влади, лінь, чинопоклонство, підлість і зрада та багато інших.