Зовні нутрія нагадує великого щура. Довжина її тіла до 60 см, хвоста – до 45 см, важить нутрія 5-12 кг. Самці більші за самок.
М'ясо нутрії за смаковими якостями нагадує і курку, і кролика. Жирові шари у цьому м'ясі розподіляються рівномірно, тому після приготування нутрія дуже м'яка та соковита. Вага тушки 3,2-4 кг.
Нутрія – це ссавець гризун. Досягає великих розмірів, максимальна вага 12 кг.