Землетрус 26 грудня 2004 року в Південно-Східній Азії призвів до утворення цунамі, яке було визнано смертоносним. стихійним лихом у сучасній історії. За різними оцінками, загинуло від 225 тисяч до 300 тисяч людей.
Стихійні лиха є небезпечними факторами для життя людини До стихійним лихам зазвичай відносяться землетруси, повені, селеві потоки, зсуви, снігові замети, виверження вулканів, обвали, посухи. До таких лих у ряді випадків можуть бути віднесені також пожежі, особливо масові лісові та торф'яні.
Землетруси найбільш відомі за тими спустошеннями, які вони здатні зробити. Руйнування будівель, споруд та будівель викликаються коливаннями ґрунту або гігантськими приливними хвилями (цунамі), що виникають при сейсмічних зміщеннях на морському дні.