Європейцями Гренландія була відкрита в 982 році, коли на острів висадилися норвезькі вікінги під керівництвом Еріка Торвальдсона Рудого, який через кровну помсту був змушений покинути Ісландії. Ерік заснував тут колонію і дав острову назву, що означає "Зелена земля".
З 1262 до початку XVIII століття Гренландія формально належала Норвегії (проте з XIV століття контакти з Гренландією припинилися, а XV столітті норманнское населення острова частково вимерло, частково змішалося з ескімосами).
Зразки ДНК, витягнуті з крижаних кернів, свідчать про те, що 450-800 тисяч років тому тут росли ялинки та сосни, в яких жили метелики та метелики. Крім того, є свідчення того, що льодовий покрив Гренландії більш стійкий до потепління, ніж прийнято рахувати.