У повісті описується історія конфлікту молодого підпоручика Ромашова зі старшим офіцером, що розвивається на тлі зіткнення романтичного світогляду інтелігентного юнака зі світом глухого піхотного полку, з його провінційними звичаями, муштрою та вульгарністю офіцерського суспільства.
Основна тема – Криза Росії, всіх сфер російського життя. Критичну спрямованість повісті зазначив Горький, зарахувавши «Поєдинок»до громадянської, революційної прози. Повість мала широкий резонанс, принесла Купріну всеросійську славу, стала приводом для полеміки у пресі про долю російської армії.
Головним героєм повістіПоєдинокє молодий офіцер Юрій Олексійович Ромашев (також його звуть Георгієм): "Здрастуйте, Юрію Олексійовичу. Новин немає?" Ромашев – підпоручик, він командує півротою солдатів у піхотному полку.
Борис Сергійович Ромашів (18 (30) червня 1895, Санкт-Петербург, – 6 травня 1958, Москва) – радянський драматург, літературний критик, лауреат Сталінської премії першого ступеня. Заслужений митець РРФСР (1949).